Німецькі астрономи провели безпрецедентне дослідження Чумацького Шляху.
Вченим з Німеччини вдалося скласти першу в світі карту поки невідомої сторони Галактики. Експерти спостерігали за переміщенням молекул води і спирту в спіральних рукавах Чумацького Шляху. Ці області вважаються «темною стороною» нашої Галактики, тому що знаходяться вони за її непрозорим ядром.
Цікавою особливістю Чумацького Шляху є той факт, що це сама вивчена з усіх спіральних галактик, і в той же час щодо її розмірів і пристрої її рукавів, а також розташування зірок в ній по відношенню один до одного ще вкрай мало відомо. Щоб скласти більш повну картину Галактики і «обійняти» її територію, вченим потрібно було б піднятися над нею. Цим і пояснюється наявність у астрономів відомостей лише про декілька десятків зірок, які знаходяться за галактичним ядром, а про структуру її рукавів інформації у них до цих пір не було.
Німецькі вчені придумали вихід із ситуації - вони відкрили перший в світі джерело когерентного мікрохвильового випромінювання природного характеру. Він розташований на «темної» галактичної стороні, по іншу сторону ядра, і має умовну назву «космічний мазер». Поодинокі телескопи не дають можливості обчислити відстань до нього, тому вченим довелося розробити спеціальну програму, в ході якої вони налаштували кілька радіотелескопів, які перебувають в різних точках земної кулі, на спостереження за деякими Мазер, які підходили під певну категорію. Вийшла своєрідна віртуальна радіотарелка.
До кожної зі складових такого телескопа сигнали від будь-яких космічних джерел, в тому числі мазерів, надходять з деякою затримкою, а це дає можливість розрахувати його положення, спостерігаючи за ними в різні пори року, коли наша планета переміщається в різні точки своєї орбіти.
Від дуже високої температури зірок нагріваються і навколишні хмари молекулярного газу, завдяки яким розходяться вузькі, але потужні радіосигнали, часом їм вдається прорватися крізь щільний туман в центрі Галактики. Спостереження за такими сигналами дозволило розглянути раніше невивчену сторону Чумацького Шляху, що знаходиться в дальньому кінці рукава Центавра.
Діючи таким чином, вчені проводили виміри сигналів, отриманих від різних мазерів, і несподівано виявили об'єкт, що знаходиться на протилежному краю Галактики, на відстані 66 тисяч світлових років. Цей об'єкт був позначений, як G007.47 + 00.05, він розташований всередині спірального рукава Щита-Центавра, щодо якого у астрономів раніше було багато сумнівів з приводу його існування.
Вчені проаналізували відомості по даному об'єкту, і навіть розкрили деякі подробиці його пристрою. Наприклад, що його закрученность може бути дуже різною, в міру того, як він віддаляється від центру Чумацького Шляху. Більш ранні уявлення науки про будову Галактики були дещо іншими.
Досліджуючи мазер G007.47 + 00.05, вчені зробили важливе відкриття про наявність четвертого рукава у Чумацького шляху (раніше вважалося, що рукавів три). Астрономи планують і далі використовувати цей метод виявлення подібних об'єктів, щоб картина Галактики стала найбільш повної і отримала більш реальне зображення, без «темних» сторін.
Поки сучасна наука має таке поняття про Чумацький Шлях: наша Галактика є диск, який має діаметр близько ста тисяч світлових років, а товщина його близько тисячі таких одиниць. По центру є значне потовщення (приблизно в три рази звичайної ширини), де розташовано активне ядро. Вчені висунули гіпотезу, що серед скупчень пилу і газу, в цьому місці знаходиться величезних розмірів чорна діра. Від цього центру до периферії розходяться рукава спірального типу, на «околиці» одного з таких рукавів і живемо ми на нашій «блакитній планеті».
Сонце «проживає» неподалік від Персея в другорядному рукаві Оріона, що знаходиться навпроти рукава Центавра. Щоб локалізувати джерела радіосигналів, вченим довелося використовувати паралакс (так називають різницю у видимому положенні при спостереженні з двох різних точок). Ілюстрацією для цього може служити здається зсув пальця витягнутої руки, якщо подивитися на нього по черзі лівим і правим оком. Такий же ефект досягається при спостереженні за різними астрономічними джерелами в міру того як Земля просувається по орбіті. За рік величина зміщення сигналів склала 50 кутових секунд. Якщо дивитися з Землі на відбиток ноги, залишений на Місяці Нілом Армстронгом, то він буде навіть менше, ніж це відстань.
Чумацький Шлях - це галактика, у якій безліч областей, в яких утворюються зірки і мазери, а це цілком може дозволити вченим скласти вже точнішу, ніж раніше, галактичну карту Чумацького Шляху. Використовуючи вищеописані способи вимірів, астрономи вже побудували більш вірну карту одного з рукавів нашої Галактики, про який тепер відомо в два рази більше.
Застосовуючи паралакс, вчені раніше отримували зовсім інші межі Чумацького Шляху - в два рази менше, ніж останні результати (тобто раніше цей показник становив лише 36000 світлових років). Користуючись новим методом, вчені збираються скласти детальну карту нашої Галактики в найближчі десять років.
