Нафта, як і люди, не любить самотності. Зазвичай компанію їй складає попутний нафтовий газ .
Людству ж від цієї міцної дружби - суцільний головний біль. Як вчинити з газом? Пустити в діло, звичайно ж. Змусити обігрівати будинки, вертіти турбіни електростанцій і взагалі служити людині.
Іноді так і надходять, але досить часто це просто нерентабельно. Є така російська приказка: "За морем теличка - полушка, та рупь перевіз". Зазвичай газу на нафтовому родовищі занадто мало, щоб хоча б окупити витрати на газопровід.
Випустити його в атмосферу? Теж не найкраще рішення. Крім усього іншого, основним компонентом цієї газової суміші є метан, а це вкрай ефективний парниковий газ. Він настільки гарний у справі обігріву Землі, що вчені з тривогою озираються на пасуться корів і морських черв'яків , не кажучи про газових міхурах на дні моря .
Як казали в Святої Інквізиції, залишається один вихід - спалити. Смолоскипи над нафтовими свердловинами сяють так, що їх видно з космосу. За підрахунками Світового банку, в рік спалюється стільки попутного нафтового газу, що його вистачило б забезпечити 20% потреби в природному газі такої країни, як США. Нагадаємо, що в Сполучених штатах проживає більше 320 мільйонів чоловік, а ще це найбільша економіка планети.
Але навіть в знаменитому романі Рея Бредбері не всі вважали, що вогонь - краще рішення будь-якої проблеми. По-перше, спалювання - це величезний викид CO2. Як парниковий газ він в кілька разів нешкідливі метану, але свій внесок у благородну справу глобального потепління вносить і він. А по-друге, безцільно спалювати з таким трудом видобуваються вуглеводні - це все ж безглуздо. Якщо використання попутного газу нерентабельно, потрібно не махати на нього рукою, а зробити його рентабельним.
Один з можливих шляхів - це переробка метану прямо на місці. Транспортувати кінцеві продукти може виявитися вигідніше, ніж сирої газ. Сучасна хімія знає способи зробити з метану багато різних корисних речовин. Але всі вони досить складні в здійсненні.
Проблема в тому, що молекула метану досить міцна. Щоб її розірвати, потрібні дуже жорсткі умови, наприклад, величезна температура. Але в такому палаючому пеклі кінцевий продукт розкладається ще охочіше, ніж метан. Щоб зробити реакцію можливої і в більш "затишних" режимах, застосовуються каталізатори. Але і їх наявність не позбавляє від необхідності в дорогому обладнанні.
Команда вчених на чолі з Меттью О'рейллі ( Matthew O'Reilly ) З Массачусетського технологічного інституту наблизилася до вирішення цієї проблеми. В наукової статті , Опублікованій в журналі ACS Central Science, хіміки описали новий спосіб переробки метану. Принциповим нововведенням виявилося рішення впливати на протікання реакції за допомогою електричного струму. У поєднанні з використанням каталізаторів це робить реакцію дуже швидкої і економічною. Її можна здійснювати прямо на місці видобутку нафти.
Однак технологія поки не готова до промислового використання. Кінцевими продуктами є бісульфат метилу CH4O4S і метансульфонова кислота CH3SO3H. З цих двох речовин бажано відразу ж робити метиловий спирт і транспортувати вже його. А вже метанол без застосування не залишиться - це найцінніше сировину для виробництва палива, пластмас і ліків. Але технологія отримання метилового спирту з названих речовин поки залишається дорогою і складною. Щоб довести її до рентабельності, потрібні додаткові дослідження.
Нагадаємо, що ми вже не раз писали про спроби вчених і інженерів облагородити промислову діяльність людства. пропонувалося переробляти вуглекислий газ в паливо , Тирсу і крабові панцирі - в пластик і харчові волокна , А з радіоактивних відходів зробити алмазні батареї .
Можливо, титанічні інтелектуальні ресурси, вкладені в дослідження різних шляхів переробки відходів, коли-небудь окупляться сторицею, і наші правнуки, читаючи про наш нинішньому ставленні до природи, будуть здивовано піднімати брови. Але, на додаток до надій на світлі голови вчених і не менш світле майбутнє, непогано б що-небудь зробити і самим. Хоча б припинити викидати разом із побутовим сміттям батарейки, а тим більше - ртутні лампочки.
Як вчинити з газом?Випустити його в атмосферу?
