Рейтингові агенції займаються оцінкою платоспроможності різних організацій: від бізнесу до держав.
Після оцінки того чи оного емітента вони привласнюють йому кредитний рейтинг. Кредитний будується за шкалою від ААА до дефолту (у різних агентств свої найменування та ступені розподілу значень рейтингу). 
Складання рейтингів для країн - це публічна неоплачувана діяльність - свого роду реклама для агентств. Основний же дохід рейтинговим агентствам приносить робота з комерційними організаціями.
Навіщо рейтингові агентства потрібні бізнесу?
- Для ті хто дає кредити, інвестує це гарна підмога в аналізі платоспроможності потенційного позичальника. Оцінка ризиків віддана на аутсорс в рейтингові агентства, що зручно в контексті оптимізації бізнес процесів , Оскільки аналітики коштують дорого, а хороші аналітики - явище до того ж вкрай рідкісне.
- Для ті хто бере кредити, залучає кошти - це найпростіший спосіб показати свою благонадійність.
Чим загрожує зниження рейтингу?
Кредитний рейтинг відображає здатність позичальника платити за боргами. На кредитні рейтинги оріентірутся великі інституційні інвестори: банки, інвест фонди. часто портфель цінних паперів складається на підставі жорстких правил, які в прагненні знизити ризики забороняють купувати акції і облігації емітентів чий кредитний рейтинг нижче певного рівня.
Тобто зі зниженням кредитного рейтингу до певного рівня, можна зовсім втратити можливість кредитуватися, а мінімум чим загрожує зниження - це те, що кредити стануть дорожче.
Найбільші рейтингові агентства: Standard & Poors, Moody's, Fitch Ratings. Всі три компанії базуються в США.
Часто на адресу великої трійки висловлюються про їхню політичну упередженість. Ми не можемо виключити цей момент, однак не можна не помітити, що як правило, їх діяльність вкрай важлива. Що пов'язують з низкою помилок, допущених в минулому, наприклад, вони роздавали високі рейтинги іпотечним банкам напередодні схлопування цього міхура в США. Помилки бувають, вони завдають серйозної шкоди репутації, тому для рейтингових агентств украй важливо бути максимально об'єктивними.
Також від популістів в політиці можна чути про те, що рейтинги не важливі. Це не так, рейтинги важливі для інвесторів. Чи справедливі вони чи ні, але на них орієнтується дуже багато грошей.
Серед вітчизняних гравців ринку часто можна зустрітися з рейтингами таких компаній, як Експерт РА, Національне рейтингове агентство. Вважається, що локальні компанії краще розбираються в місцевій специфіці, однак більш залежні від кон'юнктури.
Навіщо рейтингові агентства потрібні бізнесу?Чим загрожує зниження рейтингу?
