У 2009 році Американське космічне агентство () має намір змінити вимоги, що пред'являються до ваги і росту астронавтів, повідомляє. Через два роки в космос будуть брати тільки людей середнього зросту і ваги. При цьому велике значення матиме висота кандидата в сидячому положенні.
Зміна правил, в першу чергу, пов'язано з поступовим скороченням програми космічних човників. Планується, що до 2010 року всі шатли (зараз їх залишилося три з п'яти) відправляться в утиль, а на орбіту буде літати новий корабель "Оріон" (Orion).
Нові розміри для астронавтів поки не оголошені. Очікується, що ці дані будуть озвучені пізніше, коли агентство повністю визначитися з конструкцією майбутнього корабля. Відомо лише, що "Оріон" буде набагато менше шатлів і, на відміну від них, скоріше буде, ніж літак.
Перший політ "Оріона" до Міжнародної космічної станції (МКС) намічений на 2015 рік. Пізніше, до 2020 року, він повинен буде виконувати регулярні польоти на Місяць, де на той час планують побудувати науково-дослідну базу.
Це не перша зміна для астронавтів за історію американських польотів в космос. Перші підкорювачі безповітряного простору, учасники програми "Меркурій", що стартувала в 1959 році, були не вище 180 см. У 1981 році, з початків польотів шатлів, багато обмежень були зняті. Так, рамки зростання були встановлені в межах від 146,2 до 190 см. Зростання пілотів зараз становить 163-193 см, зростання фахівців - 152-193 см.
У інших країн, що мають свої космічні програми, свої вимоги до фізичних даних. Так, тайконавти (так називають китайців на орбіті) близько 65 кг і бути не вище 170 см. Юрій Гагарін, перший російський космонавт, був невисокого для чоловіка зростання, всього 169 см. Зараз російські космонавти повинні бути 164-182 см у висоту, зростання в сидячому положенні повинен становити 80-94 см, вага - 56-85 кг (для корабля "Союз ТМ"). Модифікація "Союз ТМА" дає більш широкий: зростання стоячи - 150-190 см, зріст сидячи - 80-99 см, маса - 50-95 кг.
До речі, на орбіті під дією невагомості зріст людини збільшується в середньому на 5 см. При посадці це зміною може привести до травми. Тому, працюючи на МКС, земляни використовують "Пінгвін", розроблений в Інституті медико-біологічних проблем. Він дозволяє створювати навантаження на опорно-руховий апарат людини, а значить, обмежує зростання космонавтів.
