Для всіх живих істот властивий обмін речовин - сукупність керованих хімічних реакцій, в результаті яких організм отримує і перерозподіляє енергію, синтезує необхідні для життєдіяльності речовини. Слід зазначити, що речовини, утворені організмом, рано чи пізно руйнуються і тому в ньому постійно йде самооновлення. Це призводить до стабільності його внутрішнього стану, досягається завдяки роботі окремих органів, які регулюють процеси в організмі. За рахунок цього живі тіла здатні пристосовуватися до змін у навколишньому середовищі. Здатність живих істот регулювати внутрішній стан і відносини з навколишнім середовищем називається саморегуляцією і є важливою ознакою живого. 
Обмін речовин і енергії
У неживій природі також існує обмін речовин. Однак, під час небіологічного кругообігу речовини тільки переносяться з місця на місце або змінюють свій агрегатний стан, наприклад: припливи або відливи, перенесення каменів річковим потоком або піску вітром, зсув, перетворення води на пару або лід і т.п ..
В живому організмі постійно відбувається обмін речовин і енергії, забезпечує сталість хімічного складу і будови всіх його частин, функціонування організму, реакцію на зміни умов у навколишньому середовищі.
Цікаво, що чим менше за розмірами ссавці, тим більше їжі пропорційно масі тіла їм потрібно. Менше тварина має велику поверхню тіла щодо обсягу, а отже, швидше втрачає тепло, тому в холодному кліматі їй ледь вистачає часу вдень, щоб наїстися. Так, наприклад, землерийка (59) змушена з'їдати стільки ж їжі, скільки важить сама, а тригодинне голодування загрожує їй смертю. Для порівняння: лев (60) в середньому за добу повинен з'їдати в 40 разів менше власної ваги. (Максимальна кількість за рік повинен з'їдати лев, якщо його обмінні процеси були б подібні до енергетичного обміну землерийки.)
Схема обміну речовин і енергії
Крім того, живий організм підтримує сталість свого хімічного складу і інтенсивність перебігу фізіологічних процесів. У разі недостатнього надходження певних поживних речовин він мобілізує свої внутрішні ресурси, а в разі надлишку - запасає їх. Подібні реакції здійснюються різними шляхами завдяки діяльності регуляторних систем (у людини і ссавців - ендокринної і нервової). Сигналом для відповідної реакції може служити зміна концентрації будь-якої речовини або стану будь-якої системи. Так, підвищення концентрації глюкози в крові здорової людини призводить до збільшення вироблення інсуліну - гормону підшлункової залози, зменшує концентрацію цукру в крові. У разі травми інтенсифікується процес ділення клітин, після загоєння рани поділ припиняється.
Теги: Біологія , живий організм , життєдіяльність , круговорот речовин , визначення , реакція , функціонування організму
